2017 

16 

Women 

Alice Walker 

They were women then 

My mama’s generation

Husky of voice—stout of

Step

With fists as well as 

Hands 

How they battered down 

Doors 

And ironed 

Starched white 
Shirts 

How they led 

Armies 

Headragged generals 

Across mined 

Fields 

Booby-trapped 

Ditches 

To discover books 

Desks 

A place for us 

How they knew what we 

Must

 know 

Without knowing a page 

Of it 

Themselves. 

1. What generation of women does the 

speaker 

describe? 

 
 
 
 
 
2. List three things that these women tried to 
obtain for their children. 
 
 
 
 
 
3. How did they go about obtaining what they 
knew their children needed? 
 
 
 
 
 
4. In lines 12-18, Walker uses an 

implied 

metaphor

, suggesting rather than stating a 

comparison. What does she compare the 
women to? 
 
 
 
 
 
5. What is the speaker’s

 tone

, her attitude 

toward these women?  
 
 
 
 
 
6. What words or phrases in the poem help 
you identify the speaker’s tone?