2017 

20 

The Seven Ages of Man  

William Shakespeare 
 
All the world's a stage, 

And all the men and women merely players; 

They have their exits and their entrances, 

And one man in his time plays many parts, 

His acts being seven ages. At first, the infant, 

Mewling and puking in the nurse's arms. 

Then the whining schoolboy, with his satchel 

And shining morning face, creeping like snail 

Unwillingly to school. And then the lover, 

Sighing like furnace, with a woeful ballad 

Made to his mistress' eyebrow. Then a soldier, 

Full of strange oaths and bearded like the pard, 

Jealous in honor, sudden and quick in quarrel, 

Seeking the bubble reputation 

Even in the cannon's mouth. And then the justice, 

In fair round belly with good capon lined, 

With eyes severe and beard of formal cut, 

Full of wise saws and modern instances; 

And so he plays his part. The sixth age shifts 

Into the lean and slippered pantaloon, 

With spectacles on nose and pouch on side; 

His youthful hose, well saved, a world too wide 

For his shrunk shank, and his big manly voice, 

Turning again toward childish treble, pipes 

And whistles in his sound. Last scene of all, 

That ends this strange eventful history, 

Is second childishness and mere oblivion, 

Sans teeth, sans eyes, sans taste, sans everything. 

1. In Shakespeare’s famous metaphor that 
compares the world to a stage, what does he 
compare men and women to? 
 
 
 
 
 
 
2. Shakespeare uses an 

extended metaphor

when he has Jaques describe a person’s life as 
though it were a play made up of seven acts. 
Name those seven acts. 
1. 
 
2. 
 
3. 
 
4. 
 
5. 
 
6. 
 
7. 
 
3. In this 

monologue

 what images help you 

picture childhood as Jaques sees it? 
 
 
 
 
 
 
4. What 

simile

 describes the schoolboy’s 

attitude toward school? How do you think 
Jaques feels about infants and schoolboys? 
 
 
 
 
 
 
5. Give an example of how 

alliteration

 is 

used in this poem.