2017 

6 

Introduction to Poetry 

by Billy Collins

I ask them to take a poem 

and hold it up to the light 

like a color slide

or press an ear against its hive. 

I say drop a mouse into a poem 

and watch him probe his way out, 

or walk inside the poem's room 

and feel the walls for a light switch. 

I want them to waterski 

across the surface of a poem 

waving at the author's name on the shore. 

But all they want to do 

is tie the poem to a chair with rope 

and torture a confession out of it. 

They begin beating it with a hose 

to find out what it really means. 

 
Discussion Questions 

1.

What words and images stand out to you?  
 

2.

What is your emotional reaction to the poem (e.g., surprise, dismay, anger)?  

3.

Read the poem a second time and identify any figurative language (e.g., simile, metaphor, 
hyperbole) you encounter.  

4.

What do they think Collins is saying about the study of poetry?  

5.

According to Collins, what is the real goal of reading poetry?