11 

Example 5: Sound Effects 

Identify  the  sound  effects  and  devices  in  Thomas  Hardy’s  “The  Darkling  Thrush”  and 

discuss how they help to present the theme. 

Analysis: 

In  the  poem  “The  Darkling  Thrush”,  the  regular  rhyme  and  sound  effects  such  as 

assonance,  alliteration  and  sibilance  are  used  to  present  the  themes  of  death  and 

rebirth of hope. The regular rhyme in every second line suggests a sense of stagnancy 

which matches the speaker’s “fervourless” feeling that everything is speeding towards 

death.  In  Stanza  1  the  assonance  of  long  “e”  sounds  in  various  words  such  as 

“spectre-grey”,  “dregs”  and  “weakening  eye”  builds  the  eerie  mood  of  the 

surroundings. The use of alliteration of the hard “k” sound in words such as “corpse”, 

“crypt”  and  “cloudy canopy”  in  Stanza  2  further  evokes the  tread  of  a funeral  march, 

creating  a  sad  tone  that  matches  the  gloomy  feelings  of  the  speaker.  In  contrast,  the 

alliteration of plosive sounds (i.e. “b” and “p” sounds) in Stanza 3 (e.g. “blast-beruffled 

plume”)  shows  the  strength  and  energy  of  the  bird  against  the  strong  wind.  The 

sibilance  used  to  describe  the  thrush’s  lively  singing  in  “cause  for  carolings  of  such 

ecstatic sounds” creates a soft music that differs from the harsh sounds used to portray 

the  bleak  wintry  setting.  The  switch  from  using  harsh  sounds  to  soft  sounds 

corresponds  with  the  change  in  the  speaker’s  feelings  from  sorrow  to  happiness, 

bringing out the contrast of the loss and rebirth of hope. 

Example 6: Poetic Devices 

Comment on the poetic devices used in the first two stanzas of in Thomas Hardy’s “The 

Darkling Thrush” and discuss the effects they create. 

Analysis: 

In  the  poem  “The  Darkling  Thrush”,  imagery  and  comparison  (i.e.  similes  and 

metaphors) are extensively used to build the desolate setting and depressing mood. In 

Stanza  1,  the  frost  is  compared  to  a  grey  ghost  at  dusk  that  shrouds  the  land,  which 

creates a ghostly winter scene associated with death. The setting sun is described as a 

“weakening  eye”  and  the  metaphor  of  “dregs”  is  used  to  suggest  the  fading  light  of 
dusk.  A  simile  is  used  when  the  poet  likens  the  leafless  stems  and  bare  trunks  to  a