2017 

24 

Legal Alien

by Pat Mora 

Bi-lingual, Bi-cultural,  

able to slip from "How's life?"  

to "

Me'stan volviendo loca,

"  

able to sit in a paneled office  

drafting memos in smooth English,  

able to order in fluent Spanish  

at a Mexican restaurant,  

American but hyphenated,  

viewed by Anglos as perhaps exotic,  

perhaps inferior, definitely different,  

viewed by Mexicans as alien,  

(their eyes say, "You may speak  

Spanish but you're not like me")  

an American to Mexicans  

a Mexican to Americans  

a handy token  

sliding back and forth  
between the fringes of both worlds  

by smiling  

by masking the discomfort  

of being pre-judged  

Bi-laterally. 

1. According to the speaker, how do Americans view 
her? 
 
 
 
 
 
2. Why does the speaker believe that Mexicans view 
her as “alien”? 
 
 
 
 
 
3. What does her smile, “mask” or hide? 
 
 
 
 
 
4. Who do you think the speaker of “Legal Alien” is? 
How do you know? 
 
 
 
 
 
5. What does the speaker mean when she says, 
“American but hyphenated”? 
 
 
 
 
 
6. In line 16 the speaker uses a 

metaphor

 in which 

she compares herself to a token. However, token is a 
word with multiple meanings. What different 
meanings of token is the poet suggesting? 
 
 
 
 
 
7. How would you describe the voice of the 

persona

? 

Consider her tone and her style of speaking.