9 

EAR  

Outer Ear & ear canal – 

brings sound into eardrum 

Eardrum – 

vibrates to amplify sound &  separates inner and middle ear  

Middle ear

  has 3 small bones or 

Ossicles = 

anvil, stirrup, stapes – amplify sound (small bones) which 

vibrate sound  

Eustachian tube – 

connects middle ear to throat and equalizes pressure on eardrum

Cochlea – 

in inner ear – has receptors for sound & sends signals to brain via Auditory Nerve 

Process of hearing:  

•

Sound waves enter your outer ear and travel through your ear canal to the middle ear.  

•

The ear canal channels the waves to your eardrum, a thin, sensitive membrane stretched tightly over 
the entrance to your middle ear. 

•

The waves cause your eardrum to vibrate.  

•

It passes these vibrations on to the hammer, one of three tiny bones in your ear. The hammer 
vibrating causes the anvil, the small bone touching the hammer, to vibrate. The anvil passes these 
vibrations to the stirrup, another small bone which touches the anvil. From the stirrup, the vibrations 
pass into the inner ear.  

•

The stirrup touches a liquid filled sack and the vibrations travel into the cochlea, which is shaped 
like a shell.  

•

Inside the cochlea, a vestibular system formed by three semicircular canals that are approximately at 
right angles to each other and which are responsible for the sense of balance and spatial orientation. 
It has chambers filled with a viscous fluid and small particles (

otoliths

) containing calcium 

carbonate. The movement of these particles over small hair cells in the inner ear sends signals to the 
brain that are interpreted as motion and acceleration. The brain processes the information from the 
ear and lets us distinguish between different types of sounds.