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Analysis 

The poem explores the theme of poverty and deprivation through the vivid portrayal of 

an  old  woman  eating  plums  eagerly  on  the  street.  The  exceptional  gratification  and 

pleasure the plums offer her suggests the hunger the woman must be suffering. “They 

taste  good  to  her”  has  been  repeated  four  times  in  the  poem.  The  exaggerated 

descriptions of how the old woman relishes every bite of the plum (e.g. sucking out one 

half)  and  the  tremendous  comfort  the  plum  offers  her  (e.g.  solace  of  the  ripe  plum 

filling  the  air)  help  to  highlight  the  plight  of  the  old  woman  and  arouse  the  reader’s 

sympathy. 

Example 2: Speaker, Tone and Voice 

Comment on the tone and voice of the speaker in the poem. 

“This Is Just To Say”   

William Carlos Williams 

(1883-1963)   

I have eaten

  the plums 
  that were in 
  the icebox 
 
  and which 
  you were probably 
  saving 
  for breakfast 
 
  Forgive me 
  they were delicious 
  so sweet 
  and so cold 

Source: William Carlos Williams's 

Spring and All

 (1923)

Analysis 

In the poem “This is Just to Say”, the speaker adopts a first-person voice and seems to 

be  apologising  to  somebody  whose  plums  he  has  eaten.  However,  his  tone  is  more 

playful  and  mischievous  than  apologetic  and  regretful.  The  title  “this  is  just  to  say” 

reinforces  the  unapologetic  tone  found  throughout  the  poem.  While  the  speaker 
admits  in  Stanza  2  that  he  knows  the  plums  belong  to  “you”  and  are  reserved  for