12

Cardiovascular Drugs 

This category covers a lot of drugs and a lot of questions.  They can 
be categorized as: 

1.  Questions asking about which drug from a list might be used to 
treat a certain condition: 

hypertension: 

1)  Diuretics such as the high ceiling or loop-acting diuretic, 

furosemide; 

2)  Beta-blockers such as propranolol or the cardioselective beta 

blocker metoprololor atenolol 

3)  Alpha-1 blockers such as prazosin, 
4)  Centrally acting adrenergic drugs such as methyldopa or 

clonidine 

5)  Neuronal blockers such as guanethidine (reserved for severe 

hypertension) 

6)  Angiotensin converting enzyme inhibitors such as Captopril, 

lisinopril 

angina:

  Nitroglycerin, sometimes propranolol, calcium channel 

blockers such as verapamil 

arrhythmias:

1)  Lidocaine (ventricular arrhythmias), 

2)  Phenytoin (to reverse digitalis induced arrhythmias), 

3)  Quinidine (supraventricular tachyarrhythmias, atrial 
fibrillation), 

4)  Verapamil (supraventricular tachyarrhythmias, 
paroxysmal tachycardia, atrial fibrillation), 

5)  Digitalis (atrial fibrillation, paroxysmal tachycardia) 

6)  Propranolol (paroxysmal tachycardia) 

Congestive heart failure:

 Glycosides such as digitalis, digoxin, 

ACE inhibitors such as captopril 

2.  The second major category of questions concerns mechanism 
of action of the various agents: 

Antiarrhythmics:

  Remember problem is that the heart beats 

irregularity 

a. 

Type 1A agents such as quinidine: acts by increasing the 
refractory period of cardiac muscle 

b. 

Type 1B agents such as lidocaine decrease cardiac 
excitability 

c. 

When digitalis is used for atrial fibrillation it acts by 
decreasing the rate of A-V conduction 

Antiangina drugs:

  problem is insufficient oxygen to meet demands 

of myocardium 

a.  Nitroglycerin increases oxygen supply to the heart by a direct 

vasodilatory action on the smooth muscle in coronary 
arteries 

b.  Propranolol reduces oxygen demand by preventing 

chronotropic responses to endogenous epinephrine, 
emotions and exercise. 

c.  Calcium channel blockers decrease oxygen demand by 

reducing afterload by reducing peripheral resistance via 
vasodilation 

Antihypertensives:

 Remember, most drugs have the ultimate 

effect of reducing peripheral resistance via vasodilation 

ACE inhibitors:

  Captopril blocks the enzyme which converts 

angiotensin I to angiotensin II.  The latter is a potent 
vasoconstrictor (administration of angiotensin will result in an 
elevation of blood pressure). 

Adrenergic Agents:

a.  Prazosin: selective alpa-1 blocker, inhibits binding of nerve 

induced release of NE resulting in vasodilation 

b.  Methyldopa: acts centrally as a false neurotransmitter 

stimulating alpha receptors to reduce sympathetic outflow 
resulting in vasodilation 

c.  Clonidine: selective agonist stimulates alpha-2receptors in 

the CNS to reduce sympathetic outflow to peripheral vessels 
resulting in vasodilation 

d.  Propranolol: nonselective beta blocker reduces cardiac 

output and inhibits renin secretion 

e.  Metoprolol: selective beta-1 blocker, reduces cardiac output 

Diuretics:

 decrease the renal absorption of sodium, thus resulting 

in fluid loss and a reduction in blood volume.  This decreases 
the work the heart has to pump.  Also have weak dilatory 
action.  Types of diuretics which may be mentioned include: 

a.  Thiazides: chlorothiazide 

b.  High-ceiling or loop acting: furosemide 

c.  Potassium sparing: spironolactone 

Congestive heart failure drugs:

a.  Cardiac glycosides such as digitalis or digitoxin are 
effective because they have a positive inotropic effect, 
increasing the force of contraction of the myocardium.  This is 
achieved by an inhibition of Na+, K+ ATPASE leading to 
increased calcium influx.  Digitalis therapy reduces the 
compensatory changes that are associated with congestive 
heart failure such as increased heart size, rate, edema, etc. 

Drug-condition questions 

 
1.  Quinidine is principally used to treat 

a. 

Hypertension 

b. 

Angina pectoris 

c. 

Congestive hear failure 

d. 

Supraventricular tachyarrhythmias 

(d)  by elimination. Hypertension ((a)) is treated primarily with 
beta blockers such as propranolol. Angina is primarily treated 
with nitroglycerin, while digoxin (digitalis) is the drug of choice for 
congestive heart failure. Quinidine is classed as an antiarrthymic 
drug (Type I-blocks sodium channels). It reduces automaticity 
and responsiveness and increases refractoriness. It also has an 
antimuscarinic action preventing the bradycardia that follows 
vagal stimulation. 

 
 
2.  Quinidine is used to treat 

a.  Hypertension 
b.  Angina pectoris 
c.  Atrial fibrillation 
d.  Ventricular fibrillation 
e.  Congestive hear failure 
 

(c) same question as above, just gave you a different type of 

Generated by Foxit PDF Creator © Foxit Software

http://www.foxitsoftware.com   For evaluation only.